Qué Esperar Durante la Quimioterapia

Cómo funciona la quimioterapia

La quimioterapia usa medicamentos que atacan a las células que se dividen rápidamente. Las células cancerosas se dividen con más frecuencia que la mayoría de las células sanas, por lo que la quimioterapia puede reducir los tumores — pero el mismo mecanismo es la razón por la cual también afecta a tejidos sanos de crecimiento rápido como el revestimiento de la boca, el estómago, los folículos pilosos y la médula ósea.

Su oncólogo elige un régimen basado en el tipo y la etapa de su cáncer, su salud general y el objetivo del tratamiento (curativo, controlar el crecimiento o aliviar síntomas). Muchos regímenes combinan dos o más medicamentos administrados en un horario fijo llamado "ciclo".

Un día típico de infusión

La mayoría de la quimioterapia se administra como una infusión a través de una vena, a menudo mediante un puerto colocado debajo de la piel en la parte superior del pecho. Algunos regímenes son tabletas orales que se toman en casa.

1. Regístrese y le sacarán sangre para que el equipo confirme que sus recuentos son seguros para tratar.
2. Se reúne brevemente con su oncólogo o enfermera especializada para revisar los efectos secundarios desde el último ciclo.
3. Recibe medicamentos previos (a menudo antieméticos y esteroides) antes de la quimioterapia.
4. La infusión de quimioterapia dura entre 30 minutos y varias horas según el régimen.
5. Una enfermera lo monitorea durante todo el proceso y retira la vía intravenosa (o desactiva su puerto) al terminar.

Efectos secundarios comunes a vigilar

Los efectos secundarios varían según el medicamento, pero la mayoría de los pacientes experimentan alguna combinación de fatiga, náuseas, cambios en el gusto y recuentos sanguíneos más bajos. Los efectos secundarios suelen alcanzar su punto máximo de 7 a 10 días después de una infusión y mejoran antes del siguiente ciclo.

• Fatiga que no se alivia con el sueño — dosifique las actividades y acepte ayuda.
• Náuseas — los antieméticos funcionan mejor cuando se toman en horario fijo, no esperando a sentirse mal.
• Llagas en la boca — enjuáguese con una mezcla de agua salada y bicarbonato varias veces al día.
• Recuentos sanguíneos bajos — fiebre ≥ 38°C (100.4°F), moretones inusuales o falta de aire son razones para llamar a su equipo de inmediato.

Preguntas para su equipo

¿Cuál es el objetivo de este régimen para mí — cura, control o alivio de síntomas?

Conocer la intención determina cómo evalúa los efectos secundarios, las decisiones de horario y los ajustes de dosis. Pídale a su oncólogo que exprese el objetivo en lenguaje claro.

¿Qué efectos secundarios deberían hacerme llamarlos, y cuáles pueden esperar hasta mi próxima visita?

Fiebre, dolor en el pecho, falta de aire severa, vómitos persistentes y signos de infección en el sitio del puerto justifican una llamada el mismo día. La fatiga leve o náuseas para las que tiene un plan generalmente pueden esperar. Pida un número telefónico para fuera del horario laboral.

¿Puedo seguir trabajando, haciendo ejercicio o viajando durante el tratamiento?

La mayoría de los pacientes siguen haciendo lo que pueden — el ejercicio leve o moderado en realidad ayuda con la fatiga. Planifique eventos exigentes para la segunda semana de cada ciclo, cuando los recuentos generalmente se han recuperado.